我國古代歷史上有一次多方代表參加的會議，開得很熱烈，討論很深入，達到各方面的預期目的。這就是漢昭帝時的“鹽鐵會議”，也稱“鹽鐵之議”。

　　西漢昭帝始元六年(前81年）二月，初春時節，乍暖還寒，漢王朝的首都長安格外熱鬧，召開了一次重要會議。參會的人員陣容很強大，出席會議的政府官員有丞相田千秋、御史大夫桑弘羊等，還有民間代表，由三輔、太常各舉“賢良”二人，各郡國察舉“文學”一人，總計60人。會期長達4個多月，商討漢王朝罷黜鹽、鐵、酒等專營政策。

　　召開這個會議的背景是：漢武帝執政后，經濟政策上改變了漢初以自由放任為主調的經濟政策，在桑弘羊的主持下實施了鹽鐵官營、酒榷專賣等一系列國家干預經濟的政策，目的是為了解決討伐四夷、抗擊匈奴的軍費，抑制地方勢力發展，以及解決中央政府財政危機。這些政策的確起到了很大作用，但也加重了商人的賦稅，導致民間商業窒息，許多商人破產。后期，漢武帝曾發布《輪臺詔》，檢討自己的執政弊端，要改變這種方法。漢武帝去世后，霍光與桑弘羊的矛盾日益顯現出來，權力斗爭在所難免，二人政見也不同?；艄庵鲝堁乩m《輪臺詔》撫恤民生的精神，逐步改革武帝舊政，而桑弘羊則主張深化武帝內興聚斂、嚴刑峻法、外事四夷的方略，完成武帝未竟的事業。

　　在這種形勢下，霍光主張召開這次會議，意圖是在這次會議上攻擊桑弘羊的政治主張，達到削弱對手的目的。

　　會議開得很熱烈，討論焦點是“民所疾苦，教化之要”。來自民間的代表人士首先對鹽鐵官營等財政措施進行了全盤否定，進而攻擊漢武帝時期的內外政策；他們指責鹽鐵官營、均輸、酒榷等“與民爭利”，把鹽鐵等官營視為民所疾苦的根源；主張讓農民從事農業這個本業，抑制商業這個末業，即重農抑商。他們認為鹽鐵官營之后，只注重產量，質量差，價格高，生產的農具多但不適用；同時還存在不準挑選、購買不便、強買強賣和強迫農民服役等問題。還有推行均輸法以后，均輸官征收當地沒有的物品，采取欺詐手段，低價買進，高價賣出，給農民造成了更大的負擔和痛苦。還有平推法的施行，導致物價上漲，出現營私舞弊、官商勾結甚至囤積居奇的現象等。這些尖銳的批評和指責，令桑弘羊坐不住了。

　　作為這些財政措施的創始人，桑弘羊主持朝廷財經事務長達30余年之久，當然堅決捍衛漢武帝的內外政策，不僅就鹽鐵等政策的存廢與民間代表人士展開了激烈論辯，而且充分肯定了諸如抗擊匈奴、加強中央集權、大力抑摧豪強和農商并舉政策的作用。對于當時政策的成就，本來反對鹽鐵官營的司馬遷也承認桑弘羊的經濟政策收到了“民不益賦而天下饒”的成效。當然，桑弘羊也承認鹽鐵等官營事業由于一些地方官不按國家規定的辦法行事，造成了一些流弊。但他批駁了民間代表人士的觀點。他認為興鹽鐵、酒榷、置均輸平準，擴大了財源，是抗擊匈奴、消除邊患的經費來源，而且這些政策便于堵塞豪強大家的兼并之路，且可濟民救災，有益于農民。如果政府不實施官營政策，增加收入，就要增加農民的賦稅，反而更會加重農民的負擔。

　　這次會議，雙方的大辯論涉及政治、經濟、民生、內政、外交等方方面面，但核心議題是國家要不要對鹽、鐵、酒等進行壟斷經營。會議結束后，漢中央政府來了個折中的處理辦法，僅僅罷去了郡國酒榷和關內鐵官，其他各項政策仍維持不變。桑弘羊在政治上受到一定的挫折，而霍光卻借助民間代表人士的辯論，得到了比較廣泛的輿論支持，經濟上也使得官營政策有所收縮。會議取得的成果，對漢昭宣二帝執政時期的方針政策產生了積極的影響。后來，官至廬江太守丞的桓寬把會議紀要整理成了《鹽鐵論》一書，成為后世研究漢代經濟思想和經濟政策的主要文獻。（作者為文史學者）